Pourquoi Modi a offert un 7,5

Lors de sa visite aux États-Unis cette semaine, le Premier ministre indien Narendra Modi a présenté mercredi plusieurs cadeaux au président Joe Biden et à la première dame Jill Biden. Mais le plus intéressant d’entre eux était une boîte en papier mâché contenant un diamant vert synthétique de 7,5 carats.

Le diamant synthétique (LGD) est au cœur de la tentative de l'Inde de devenir un leader mondial dans la production d'une alternative synthétique, dont l'empreinte carbone est bien inférieure à celle des diamants extraits et est considérée comme « sans conflit ».

Selon India Today, la production du diamant offert aux Biden n’a produit que 0,028 gramme de Co2 par carat, soit plus de 100 000 fois moins d’émissions par carat que la production d’un diamant extrait moyen.

Ci-dessous, ce qu'il faut savoir sur la quête de l'Inde pour devenir un leader LGD.

Les diamants cultivés en laboratoire sont des bijoux ayant les mêmes propriétés chimiques que les diamants extraits, contenant du carbone pur cristallisé sous une forme isotrope. Dans la nature, les diamants sont créés lorsque les dépôts de carbone en profondeur, généralement entre 95 et 125 milles sous la surface, sont soumis à une pression et une chaleur extrêmes. Les scientifiques estiment que la formation d’un diamant dans des conditions naturelles peut prendre plus d’un milliard d’années. Cependant, en laboratoire, le processus de production est beaucoup plus rapide.

Selon Queensmith, un bijoutier basé au Royaume-Uni, il existe deux manières de créer des LGD. La première méthode, appelée méthode de dépôt chimique en phase vapeur (CVD), implique l'utilisation d'un petit diamant déjà formé. La tranche de diamant est placée dans une chambre où elle est exposée à un gaz riche en carbone et à des températures extrêmement élevées. Au bout de plusieurs semaines, le gaz carbonique s'ionise et adhère à la tranche de diamant d'origine. Cela amène le diamant à grossir et à créer un nouveau matériau diamanté.

La deuxième méthode, connue sous le nom de méthode haute pression haute température (HPHT), ne nécessite pas de tranche de diamant préexistante. Dans cette méthode, le carbone pur est pressé à travers un cube métallique et exposé en même temps à une chaleur électrique élevée. Cela imite les paramètres que subissent les dépôts de carbone dans les environnements naturels pour devenir des diamants. Le carbone étant une ressource abondante, cette méthode ne nécessite pas le travail intense et dangereux qu’exige l’extraction de diamants, ce qui, selon beaucoup, rend les diamants cultivés en laboratoire plus éthiques et durables.

De 2018 à 2021, l’Inde a plus que quadruplé la valeur en dollars de ses exportations de diamants synthétiques taillés, passant de 274 millions de dollars à 1,29 milliard de dollars de ventes.

Cette année, la ministre indienne des Finances, Nirmala Sitharaman, a annoncé que le gouvernement subventionnerait les coûts de recherche et de développement dans l'industrie du LGD en accordant une subvention à l'un des instituts indiens de technologie pendant cinq ans.

« Les diamants synthétiques constituent un secteur de technologie et d'innovation doté d'un fort potentiel d'emploi », a déclaré Sitharaman dans son discours. « Ce sont des diamants respectueux de l’environnement qui possèdent optiquement et chimiquement les mêmes propriétés que les diamants naturels. »

Actuellement, l'Inde produit 15 % de tous les LGD dans le monde, selon le ministère indien du Commerce et de l'Industrie. La Chine est considérée comme le premier producteur mondial de ces produits, représentant 50 % de la part de marché mondiale. Selon Allied Market Research, la valeur de l’industrie était de 22,3 milliards de dollars en 2021 et devrait plus que doubler au cours de la prochaine décennie pour atteindre 55,6 milliards de dollars.

« Ce qu’il faut savoir sur l’Inde, c’est qu’elle est déjà le premier centre de polissage des diamants naturels et de laboratoire. Environ 90 % de tous les diamants dans le monde sont taillés en Inde », explique Edahn Golan, chercheur et analyste de données sur les diamants.

Selon Golan, cela place l’Inde dans une bonne position pour entrer dans l’espace LDG.

« C'était une évolution naturelle : lorsque les diamants synthétiques deviendront plus populaires, l'Inde deviendra également un centre important pour cela », dit-il.

Les diamants sont utilisés à de nombreuses fins, pas seulement en bijouterie. En fait, 80 % des diamants mondiaux sont utilisés à des fins industrielles. Le diamant étant un matériau incroyablement robuste, il est fréquemment utilisé dans les appareils électroniques conçus pour durer longtemps, comme les haut-parleurs ou les satellites haut de gamme. Les diamants sont également importants pour les outils dentaires, car ils sont l’une des rares substances capables de percer facilement les dents. La substance est également utilisée dans d’innombrables autres applications industrielles qui nécessitent des matériaux extrêmement résistants.