Un autre obstacle : le président du LGC dit « non » au comté au vote de septembre sur le financement du projet Grace

COMTÉ DE NEW HANOVER — Il a fallu sept ans d'allers-retours pour faire décoller le projet Grace. Lundi, les commissaires du comté ont été informés d'un autre revers pour obtenir l'approbation de son financement.

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La Commission du gouvernement local – entité étatique supervisant les finances des municipalités – a déclaré que ce point ne serait pas examiné lors de sa réunion du 12 septembre, comme l'avait demandé le comté, malgré sa demande soumise dans les délais et jugée complète. Le comté a soumis le dossier le 8 août, qui comprenait des frais de 12 500 $.

Sur la base du résumé des événements du directeur du comté Chris Coudriet, le trésorier de l'État Dale Folwell – président du LGC – n'a pas voulu organiser de vote parce qu'il n'a pas approuvé l'emplacement choisi pour le projet Grace. Coudriet a déclaré que Folwell a également déclaré au comté qu'il devrait payer en espèces pour le projet de 57 millions de dollars, plutôt que d'émettre une dette.

Folwell a informé le PCD qu'il avait suggéré d'utiliser des liquidités plutôt que des dettes pour éviter d'avoir besoin de l'approbation du LGC.

« S'ils n'aimaient pas que les gens posent des questions, ils n'avaient pas besoin de l'approbation du LGC », a-t-il déclaré. « C'est pour cela que nous sommes là. Poser des questions. Le fait est qu’ils n’aiment pas les questions. Parfois, ils n’aiment même pas leurs propres réponses.

Folwell a refusé la première itération de financement du Projet Grace l'année dernière. Il n’a jamais été soumis au vote ; un membre a présenté une motion d'approbation et celle-ci a échoué faute d'une seconde.

Le projet Grace 2.0 a repris vie en mars avec le nouveau développeur Cape Fear Development à la barre, économisant environ 4,6 millions de dollars par rapport à l'itération précédente, selon le comté.

Le projet est conçu comme une bibliothèque et un musée communs de 95 000 pieds carrés au centre-ville de Wilmington, dans un pâté de maisons appartenant au comté bordé par les rues Grace, Third, Chestnut et Second.

Folwell a suggéré en juin lors d'une réunion du LGC – et de nouveau au personnel du comté vendredi, selon Courdiet – que le comté utilise les deux premiers étages du bâtiment Thermo Fisher récemment acheté par la ville pour le nouveau musée et la bibliothèque au lieu de démolir la bibliothèque actuelle pour construire à nouveau. Coudriet a déclaré que lui et le directeur municipal Tony Caudle étaient d'accord que le campus de North Front Street, où se trouve Thermo Fisher, n'est pas le bon endroit pour le projet.

Lors d'un appel avec Port City Daily lundi après-midi, Folwell a déclaré que c'était une « invention » selon laquelle il n'aimait pas le site actuel.

"Ce que j'ai dit était pour le bénéfice des contribuables, puisqu'il y a deux étages supplémentaires dans le bâtiment PPD : avez-vous pensé à créer une coentreprise ?" il a dit. “C'est un endroit magnifique et offre un parking gratuit.”

Chris Boney, vice-président de LS3P, le cabinet d'architecture qui a conçu le projet Grace, a déclaré que l'adaptation du projet Grace au bâtiment Thermo Fisher serait « extrêmement peu pratique ».

"Il y a des problèmes techniques qui seraient presque impossibles à résoudre", a-t-il déclaré au PCD, à savoir la hauteur du plafond et la structure du sol.

Boney a déclaré que les musées modernes et la plupart des bibliothèques ont des plafonds plus élevés que la moyenne pour accueillir des expositions et des installations. Project Grace est conçu pour des plafonds de 18 pieds. Alors que le premier étage du bâtiment Thermo Fisher a des plafonds de 19 pieds, les étages supérieurs ont des plafonds de 13 pieds.

La ville a désigné le premier étage de Thermo Fisher pour les services destinés au public, les salles de réunion, le conseil municipal et des équipements supplémentaires. Le Projet Grace devrait donc remplir les étages supérieurs, ce qui, selon Boney, ne suffirait pas.

"La structure des étages du Projet Grace a été améliorée pour répondre aux exigences supérieures à la moyenne en matière de soutien aux musées et aux bibliothèques", a-t-il déclaré. "Changer l'utilisation d'un immeuble de bureaux pour répondre à ce besoin nécessiterait une enquête plus approfondie et des dépenses presque certainement importantes."

Le commissaire Dane Scalise a déclaré lors de la réunion de lundi que Folwell « s'orientait vers un territoire » qui ne correspond pas, en vertu du statut de l'État, à son rôle de trésorier en suggérant un emplacement différent.